De Sutton Touch

Als jongetje van zeven op de boerderij in Nieuw Zeeland sloeg Jerome Sutton zijn eerste akkoorden aan op de Spaanse gitaar van zijn moeder. Dat geluid moet zijn levenslange fascinatie voor klank en voor de gitaar hebben getriggerd. Inmiddels zijn we vijftig jaar verder en heeft Jerome naam gemaakt als een uitstekende, gedreven gitaarbouwer en restaurateur.

Hij had dat misschien niet kunnen bedenken, daar op het Noorder Eiland waar hij vandaan komt, maar de Nieuw Zeelander werkt tegenwoordig vanuit een tweetal geschakelde garageboxen in Hengelo, die hij samen met vriend Martin Groenendaal heeft omgebouwd tot een mancave/werkplaats. “Hier zit ik zo’n zestien uur per dag,” zegt hij met een grote grijns. “Dit is de plek waar ik me thuis voel, het is meer dan een werkplek.” Waarom doet hij dat niet in Nieuw Zeeland, dat is toch oneindig veel mooier en ruimer dan Nederland? “Mijn ex-vrouw is Hengelose, ze kwam in 2005 naar Nieuw Zeeland voor vakantie. Zo hebben we elkaar ontmoet. Ze had een carrière als IT’er en werkte vanaf 2006 voor een Nieuw Zeelands bedrijf. We hebben ongeveer negen jaar in Nieuw Zeeland gewoond, we trokken daar vooral veel rond, maar door familieomstandigheden zijn we in 2013 naar Nederland gekomen. In Nieuw Zeeland pakte ik van alles aan, overal waar we kwamen. Ik werkte als hovenier en op boerderijen, in de bouw of voor mezelf, naast mijn gitaarhobby, want de liefde voor muziek bleef.”

Levens­lange liefde
Eenmaal in Nederland werkte Jerome als huisman, zijn vrouw maakte carrière en er waren inmiddels drie kinderen. Hij regelde niet alleen het huishouden en de kinderen, maar verbouwde ook het huis. Met de ervaring die hij in Nieuw Zeeland had opgedaan, was hij een allround vakman geworden. Het opknappen en bouwen van gitaren deed hij er als hobby bij. Toen de omstandigheden veranderden door de scheiding, moest hij een nieuwe manier van leven vinden. Terug naar Nieuw Zeeland vond hij vanwege de kinderen geen optie. Zijn oude liefde voor de gitaar, een paar hele goede oren en gouden handen waren reden om zich als gitaarbouwer te vestigen. In maart 2020, midden in de corona lockdown, begon hij aan zijn professionele carrière als bouwer, refurbisher en hersteller van zijn levens­lange liefde, de gitaar. Natuur Shui Guitarworks heet zijn bedrijf en dat staat voor de kwaliteit van met natuurlijke massieve houtsoorten gebouwde, persoonlijk afgestelde en goed klinkende instrumenten. Elke door hem ontworpen en gebouwde gitaar is uniek, passend bij de speelstijl en persoonlijkheid van zijn opdrachtgever, maar met een eigen stijl en vooral de Sutton touch.

Happy place
Zijn mancave/werkplaats hangt vol met gitaren en er staan comfortabele leren banken, het is een geliefde hang out
plek voor muzikanten. “Ik kwam naar Nederland met zeventien gitaren, een paar versterkers en mijn gereedschap,” vertelt hij. “Nu is dit mijn thuis, it’s a happy place. Ik bouw vooral elektrische gitaren, daarnaast repareer en stel ik alle soorten van gitaren en basgitaren af. Dit werk is arbeidsintensief, ik schuur zo’n tien uur of meer aan het hout van de gitaar die ik onderhanden heb. Schuren, afnemen met een vochtige doek, dan weer schuren. Dat wordt ‘raising the grain’ genoemd. Net zolang tot het resultaat mooi glad is en naar mijn zin, dan gaat er een speciale olie over. Ik bouw mijn instrumenten van hout, zonder lak en met een houten slagplaat. Er komt geen plastic aan te pas. Ik gebruik een selectie van walnoot, mahonie, elzen, esdoorn, palissander en essenhout met een goede paring van de hals en body om een vol en natuurlijk geluid te krijgen. Vorm, constructie en materialen zijn heel belangrijk voor het specifieke geluid, samen met hardware en elektronica. En onderschat het belang van goede elementen en versterkers niet, dat maakt heel veel uit voor het geluid dat je wilt bereiken. Ik hou persoonlijk erg veel van de oude jaren ’50 en ’60 versterkers, die gebruik ik naast mijn custom gebouwde gitaren.”

Plannen en doelen
Zijn klanten weten hem te vinden, ze komen graag in zijn werkplaats en er zijn vriendschappen ontstaan met veel muzikanten, professioneel en amateurs. Hij heeft ook een tijdje in Kaj’s Guitar­shop van de Enschedese Kaj Ringenier gewerkt. “Toen een medewerker weg­ging, vroeg hij mij om hulp. Hij brengt me nog steeds gitaren om te repareren of opnieuw te fretten,” zegt Jerome. “Ik ben relaxt genoeg, maar ik heb natuurlijk wel plannen en doelen. Ik investeer het geld dat ik verdien zoveel mogelijk in mijn bedrijf. Ik vind het altijd fijn als er muzikanten over de vloer komen, niet alleen om te kopen, maar ook omdat het gezellig is. Bekende lokale gitaristen komen langs om te sparren, voor shop talking, testen en een beetje feedback,” lacht hij. “Ik ben natuurlijk ook te vinden op Facebook, Instagram, YouTube en op mijn websites.”

Creatieve ondernemer
Wie zijn zijn muzikale helden eigenlijk? Hij noemt JJ Cale, Al Stewart, Gerry Rafferty, Albert King, Mark Knopfler, Eric Clapton, Eddy van Halen plus de ‘Power Brothers’ Angus en Malcolm Young van AC/DC en Dave Gilmour. “Maar ook Glen Campbell, die de meeste mensen kennen als zanger, was een geweldige gitarist, die vaak samenwerkte met de Wrecking Crew, bekende studiomuzikanten. Ik ben heel gefocust op mijn werk, voel mij een creatieve ondernemer. Naast het met de hand bouwen, customizen, afstellen en repareren doe ik ook het onderhoud van gitaren en ik heb goede contacten wat betreft custom gebouwde buizen­versterkers.” Misschien is het tijd voor een eigen, geregistreerd merk? Naast de vele andere merken een Sutton Natuur Shui Guitar? Dat zou zomaar kunnen, maar wel op zijn eigen manier.